催化劑是許多化學反應的促進劑。催化劑是合成樹脂的一種重要助劑，對于聚氨酯也不例外。聚氨酯催化劑縮短反應時間，提高生產效率，選擇性促進正反應、抑制副反應。在許多聚氨酯制品生產中，催化劑是一種常用的助劑，用量雖少，作用很大。

在聚氨酯彈性體以及膠黏劑、涂料、密封膠、防水涂料、鋪裝材料等配方中，二月桂酸二丁基錫等有機金屬催化劑較為常用，它對促進異氰酸酯基與羥基反應很有效，但在有水分的配方中對水與異氰酸酯的反應也有一定的加速作用，所以在塑膠跑道等配方中可采用有機鉛等特殊催化劑。三亞乙基二胺等強凝膠性(促進異氰酸酯基與羥基反應為主)叔胺也可用于某些彈性聚氨酯配方。

選擇適用于聚氨酯及其原料的催化劑，不僅要考慮催化劑的催化活性(與使用Z低濃度相關)、選擇性，還要考慮物理狀態、操作方便性、與其他原料組分的互溶能力、在混合原料體系中的穩定性、毒性、價格、催化劑殘留在制品中對聚合物性能是否有損害性影響等因素。

聚氨酯催化劑品種非常多，考慮到各種因素的制約，在聚氨酯生產中常用的催化劑有20余種，而更多新興行業及特殊工藝，要求更多的特種催化劑發揮作用，隨著行業的不斷發展，相信會有越來越多的新型催化劑和特殊性能被開發出來。